'Ông già Nam Bộ' - NS Tấn Thi: Từng bỏ nghề vì nghèo, đổi đời nhờ vai diễn catse 70 triệu, hôn nhân êm ấm hơn 40 năm

Nghệ sĩ Tấn Thi sinh năm 1949 tên thật là Phan Tấn Thi, từng tốt nghiệp Đại học Sư phạm Cần Thơ và trở thành "thầy giáo làng", dạy học tại Tiền Giang từ năm 1972 đến 1975. Sau Giải phóng miền Nam, ông đoàn tụ với gia đình tại Sài Gòn, giữ chức vụ Phó phòng Giáo dục rồi cất nhắc làm Trưởng đoàn Văn công.

Thời điểm này, Tấn Thi từng có mối tình với một cô giáo chung trường. Cặp đôi đã hứa hẹn và trao lễ vật đính ước cho nhau. Thế nhưng, sau khi ông được cử đi học văn nghệ một thời gian, người yêu ở nhà đã âm thầm trả lại lễ vật, đi lấy chồng.

Sau đó, ông được thầy Can Trường động viên theo đoàn nghệ thuật, nên đã thi và trở thành lứa học viên đầu tiên của Khoá đào tạo đặc biệt duy nhất của Đoàn Kịch nói Nam Bộ, cùng với NSND Kim Xuân, NSƯT Minh Hạnh, Hồng Dung - Phó Chủ tịch Hội Sân khấu,...

Nhưng thời điểm đó, Tấn Thi tự ti về ngoại hình "ốm nhom ốm nhách, ta nói xấu mà nhìn chán, tự soi gương mà thấy chán mặt mình" nên chỉ ngồi nhắc tuồng và mê sáng tác, chứ chưa từng dám mơ ước làm diễn viên, được lên sân khấu.

"Bất ngờ thiếu vai trưởng ban an ninh sinh viên hoạt động nội thành, nên thầy Can Trường gọi tôi lên thử vai. Tôi run rẩy đọc kịch bản nhưng lại rất đúng ý thầy nên tôi nhập vai lúc nào không hay. Đến ngày diễn tôi còn không tin đó là sự thật. Hôm đó, tôi đưa ba đi coi, ông ấy sướng lắm! Lần đầu tiên ông thấy con trai của mình được hoá trang, được đứng trên sân khấu. Từ trong cánh gà tôi run lắm, nhưng khi bước ra, thoại câu đầu tiên xong là dính luôn nghiệp diễn viên đến giờ. Ta nói nó sướng!" - nghệ sĩ Tấn Thi kể về vai diễn đầu tiên của mình.

Đam mê nghệ thuật là vậy thế nhưng ít ai biết nghệ sĩ Tấn Thi từng có giai đoạn bỏ nghề vì cuộc sống quá khó khăn. Nam nghệ sĩ cũng xót xa nhớ lại: "Vì tôi phải nuôi 5 đứa em nên cũng tìm công việc khác để mưu sinh. Tôi bắt đầu chở 2 can rượu 40 kg trên chiếc xe đạp lọc cọc, bán khắp nơi rồi trả tiền vốn lại cho người ta, còn dư bao nhiêu mình xài. Tôi còn nhớ mình ở chung cư Trần Hưng Đạo do Nhà nước cấp, năm đó bể bình điện nên cúp điện trong 6 tháng, người ta mang nước từ dưới lên nên cầu thang trơn ướt. Tôi ôm khu khư bình rượu, trượt chân ngã cũng nén đau vì sợ bể bình không có tiền đền".

Cuộc sống của ông thay đổi từ giai đoạn sau bộ phim "Gọi giấc mơ về". Nghệ sĩ Tấn Thi kể: "Tôi đóng phim từ năm 1992, nhưng mãi đến năm 2006, nhờ bộ phim "Gọi giấc mơ về", catse của tôi mới tăng cao. Tôi vẫn còn nhớ tổng số tiền tôi nhận được là gần 70 triệu. Tôi mua một chiếc xe máy Future 31,5 triệu, một laptop 850 USD và mua một cây vàng cho bà xã".

Đến nay, suốt gần 50 năm hoạt động nghệ thuật, cái tên nghệ sĩ Tấn Thi còn gắn liền với nhiều vai ấn tượng: Đời luận anh hùng, Tên trùm bịp bợm thành Venise, Chuyện miệt đồng, Nếu bắn vào quá khứ, Bàn tay của trời, Ngọn nến hoàng cung, Lục Vân Tiên, Lẵng hoa tình yêu, Tham vọng, Tình yêu pha lê, Gọi giấc mơ về,...

Bên cạnh sự nghiệp, nghệ sĩ Tấn Thi còn có cuộc hôn nhân hạnh phúc hơn 40 năm. Hiện ông sống trong một căn nhà ở ngoại ô TP.HCM cùng vợ. Cả 2 có với nhau một cậu con trai, cũng theo nghệ thuật và đang làm đạo diễn. Ở tuổi 75, ông vẫn giữ được sức khỏe tốt và miệt mài hoạt động nghệ thuật. Những hôm rảnh rỗi, nam nghệ sĩ dành thời gian chăm sóc cây cối trong vườn.

Khi nhắc đến cuộc hôn nhân hơn 40 năm của mình, nghệ sĩ Tấn Thi kể ông và vợ gặp nhau năm 1979. Khi đó, vợ nam nghệ sĩ là phó bí thư chi đoàn của một ngân hàng, phải đi học văn nghệ quần chúng, còn ông là người đi dạy. Một người dạy, một người học và dần nảy sinh tình cảm với nhau. Tuy nhiên, thời điểm đó diễn viên Ngọn nến hoàng cung tâm sự bản thân còn nghèo, nhà lại đông anh em nên mặc cảm bản thân, chưa nghĩ đến chuyện cưới vợ.

"Gia đình tôi thì cha mất, mẹ ở dưới quê, 5 đứa em lên ở chung với tôi rồi đi học. Tụi nó học chưa ra trường nên mình không dám mơ ước đến chuyện lập gia đình. Nhưng đi dạy thì thấy bà ấy cũng đẹp, tính cách dễ mến nên hay đưa đón đi tập kịch. Mình cứ đưa đón như vậy suốt mấy tháng thì mới "cua" được, khoảng 1 năm sau thì cưới" - diễn viên sinh năm 1949 chia sẻ.

Gắn bó với nhau hơn nửa đời người, nghệ sĩ Tấn Thi chia sẻ bản thân may mắn khi có vợ là chỗ dựa, hậu phương vững chắc để ông an tâm hoạt động nghệ thuật. Dù không chung nghề nhưng bà thấu hiểu cho công việc, chưa bao giờ khó chịu hay ghen tuông khi ông đi đóng phim. Nam nghệ sĩ kể có những bộ phim ông đi quay ở tỉnh, xa nhà vài tháng. Lúc về, ông bù đắp bằng tình cảm, đưa hết cát sê cho vợ giữ, đi đâu cũng mang đồ ăn ngon về cho vợ.